فاتحة الكتاب للمؤلف كتب الأستاذ براون سنة 1924 قائلا « ما زلنا نفتقر إلى مؤلف شامل معتبر عن عقيدة الشيعة بأية لغة غربية » ( ص 418 من كتابه ( in Modern Times Persian Literature ولم اطمع عندما وضعت هذا المصنف ، أن أدرك هذا المدى البعيد إلا انني أكون قد أديت خدمة ترضينى إذا كان هذا الكتاب وسيلة لتقديم دراسة موضوع الاسلام الشيعي بأي حال من الأحوال . وقد بذلت جهدي في سبيل إرضاء القراء الذين ليس لهم الاطلاع التام في الموضوع ، فأوردت حكايات عديدة عن حياة الأئمة وأصحابهم ووصفت مدن الزيارة حيث تقوم المشاهد بقبابها المذهبة ، بعد أن زرتها أخيرا . والسائح الغربى مقيد بقيود شديدة في مشاهداته الشخصية فلا يسمح له بدخول المشاهد لكنني بعد أن عشت نحو 16 سنة في مدينة المشهد تمكنت من دراسة أعظم مشهد منها ، دراسة قريبة ، فرأيت أن أصف كلا من المشاهد بذكر خلاصة تاريخية له أرسم صورة جلية لأمل وإيمان الألوف من المسلمين في الهند والعراق وسوريا ومصر ، الذين يقطعون المسافات الشاسعة في سبيل غفران ذنوبهم . كانت المراجع الأساسية للاخبار السنية والشيعية باللغة العربية ، وقد استفدت فائدة كبيرة من المراجع الفارسية أيضا ، وتصانيف الكتاب الغربيين لكن مثابرة عدد كبير من أساتذة « العربية » وصداقتهم ، لا يمكنني إلا أن أذكرها بالشكر الجزيل ، فاشكر الأستاذ جيوت من هارفارد والأساتذة مكدونلد وشلابير من مدرسة كندى للبعثات في هارتفورد ؛ حيث كتبت قسما من هذا الكتاب في أول الأمر كرسالة عن الأئمة الاثني عشر كجزء